PARIS, 16 février (Reuters) - Carrefour CARR.PA a affiché mercredi sa confiance dans la mise en oeuvre de son plan de transformation après une année 2021 marquée par un résultat opérationnel en hausse de 7,7% et un cash-flow libre net d'un montant record de près de 1,23 milliard d'euros.

Sur la base de ces résultats solides, le groupe français a annoncé une hausse de 8% de son dividende, à 0,52 euro par action contre 0,48 euro en 2020, et un nouveau programme de rachat d'actions de 750 millions d'euros pour 2022.

Ce flux de trésorerie record de l'an dernier permettra également au premier distributeur alimentaire européen de disposer d'un trésor de guerre pour ses projets d'expansion dans le commerce électronique, après l'échec de deux projets de rapprochement avec le canadien Couche-Tard ATDb.TO et le français Auchan AUCH.UL .

Carrefour est engagé depuis janvier 2018 dans un plan quinquennal de réduction des coûts et de renforcement de ses investissements dans le commerce en ligne afin de mieux résister à la concurrence de géants de la vente sur internet comme Amazon

AMZN.O , ou des enseignes de discount comme Lidl et Leclerc.

A l'occasion de la présentation de ses résultats annuels, Carrefour a fait état mercredi d'un résultat opérationnel courant en hausse de 7,7% à 2,272 milliards d'euros à taux de change constants.

Ce résultat s'explique par des réductions de coûts et un chiffre d'affaires en augmentation de 2,3% à périmètre comparable, à 81,245 milliards d'euros.

Carrefour a annoncé relever à 2,7 milliards d'euros son objectif annuel de réduction des coûts pour la période 2021-23, contre un objectif initial de 2,4 milliards d'euros, après avoir réalisé 930 millions d'euros d'économies en 2021.

"Nous regarderons l'avenir avec beaucoup d'ambition, et présenterons au début de l'automne un nouveau plan stratégique", a déclaré le PDG de Carrefour Alexandre Bompard dans le communiqué du groupe.